擁有一口潔白健康的牙齒，是人人所期盼之事，而刷牙自然是維護(hù)牙齒健康的最主要手段。其實(shí)，在古代人們就懂得清潔牙齒的重要性了。《禮記》中：“雞初鳴，咸盥漱”就說明人們已有了漱口的習(xí)慣。而《史記·倉(cāng)公傳》中也有批出引起齲齒的原因是“食而不漱”。

　　在刷牙工具沒有發(fā)明之前，古代漱口普遍采用含漱法，以鹽水、濃茶、酒等為漱口劑。除了漱口之外，古人清潔牙齒的方法還有剔牙。早在西晉就有“牙簽”的記載，陸云在致其兄陸機(jī)書有云：“一日行曹公器物，有剔牙簽，今以一枚寄兄”。考古學(xué)家們也在三國(guó)東吳時(shí)代的高榮墓葬中發(fā)現(xiàn)一個(gè)金制的、兩端分別為耳挖勺和小楊枝的龍形器物。這個(gè)“小楊枝”也就是今天牙簽的雛形。

　　古人最早用的牙齒潔具是楊柳枝，古醫(yī)書《外臺(tái)秘要》說，用楊枝將一頭咬軟，蘸了藥物揩牙，可使牙“香而光潔”。在晚唐時(shí)期，都是把楊柳枝泡在水里，要用的時(shí)候，用牙齒咬開楊柳枝，里面的楊柳纖維就會(huì)支出來(lái)，好像細(xì)小的木梳齒，很方便的牙刷。古語(yǔ)“晨嚼齒木”就是這個(gè)來(lái)源。

　　除了楊枝以外，人們還因地制宜找尋其他合適的潔牙材料，如槐枝、桃枝、葛藤等，都與楊枝一樣有苦、澀、辛、辣的味道。那時(shí)候人們普遍采用“嚼”的方法來(lái)潔齒，看起來(lái)要比“刷”更為方便、實(shí)用；而且咀嚼嫩樹枝用以潔牙的效果很不錯(cuò)。李時(shí)珍就說，用嫩柳枝“削為牙枝，滌齒甚妙”。

　　到了宋代，已有了類似牙膏的替代物，古人以茯苓等藥材煮成“古牙膏”，早起用來(lái)漱口。如果怕清洗不干凈，便用手指代替現(xiàn)在的牙刷，再不然，就是先前說的楊柳枝，蘸上古牙膏清理牙齒。到了南宋，城里已經(jīng)有專門制作、銷售牙刷的店鋪。那時(shí)的牙刷是用骨、角、竹、木等材料，在頭部鉆毛孔兩行，上植馬尾。

　　元朝時(shí)期的牙刷已經(jīng)與現(xiàn)代牙刷相差無(wú)幾了。元人郭鈺有《郭恒惠牙刷得雪字》一詩(shī)：“南州牙刷寄來(lái)日，去膩滌煩一金直。短簪削成玳瑁輕，冰絲綴鎖銀鬃密。”由此可知，詩(shī)中所講述的牙刷柄如短簪，由玳瑁制成，刷毛是白色馬鬃，由白色絲線鎖固在刷柄上。這在當(dāng)時(shí)很是新奇，有可能還是舶來(lái)品，由南方寄來(lái)，價(jià)值一金。

　　到了明代，刷牙還是一件很有趣的事。在馮夢(mèng)龍輯錄的民歌集《童癡二弄》中，有一首南方情歌：“吃個(gè)鏡子來(lái)里做眼，編筐著弗得個(gè)蓬塵，牙刷子只等你開口，絆頭帶來(lái)里繾筋，眉刷弗住介掠來(lái)掠去，刮舌又介掀嘴撩唇。”這里面不僅提到了牙刷，還很形象地描繪了刷牙時(shí)的動(dòng)作：刮舌、掀嘴、撩唇。

　　《清稗類鈔》收錄了一首“牙刷銘”：惟口啟羞，亦復(fù)含垢。積垢毀齒，大開狗竇。有物拭之，晨興之候。短小精悍，誓殲群丑。從這里不難看出，到了清末有些人刷牙已是早晚各刷一次了。自此，刷牙這一重要的衛(wèi)生保健習(xí)慣，也就延續(xù)到今天。

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